Το διαχρονικό δίλημμα για κάθε ποδοσφαιρόφιλο και ειδικότερα για τους παλιούς και όχι για τους νεότερους ήταν το «Πελέ ή Μαραντόνα;». Σε κάθε περίπτωση όσοι είχαν την τύχη να τους δουν και τους δύο σε δράση, αναμφίβολα είναι πολύ τυχεροί άνθρωποι.
Παρ’ όλα αυτά, το όνομα του Βραζιλιάνου αποτελεί έναν θρύλο, σαν τα παραμύθια, αφού οι δυνατότητες της τεχνολογίας εκείνης της εποχής, δηλαδή από τα τέλη του 50 μέχρι τις αρχές του 70, ήταν πολύ πιο περιορισμένες σε σχέση με τα μετέπειτα χρόνια και έτσι οι εικόνες που έχουμε από τότε είναι πολύ λιγότερες από το αντίπαλον δέος του Αργεντινού και πολύ συγκεκριμένες.
Το σίγουρο είναι ένα: Η 7η Σεπτεμβρίου αποτελεί μία σημαδιακή ημερομηνία για τον ίδιο τον Πελέ, άρα συνολικά για όλη την έννοια του ποδοσφαίρου, αφού το 1956 σε ηλικία 16 ετών κατάφερε να πετύχει το πρώτο του γκολ από τα 726 που ακολούθησαν σε Σάντος (1956 – 1974), Νιου Γιορκ Κόσμος (1975 – 77) και φυσικά στην εθνική Βραζιλίας.
Βέβαια, σύμφωνα με το IFFHS (Παγκόσμια Ομοσπονδία Στατιστικών), ο Πελέ έχει πετύχει συνολικά στη καριέρα του 1.281 γκολ σε 1.363 ματς, τα οποία όμως είναι φιλικά, ανεπίσημα και παιχνίδια επίδειξης.
Σε ό,τι αφορά τα αυταπόδεικτα κατορθώματά του, έπαιξε στην κορυφαία εθνική ομάδα του κόσμου, από την ηλικία των 16 ετών και κατέκτησε τρία Παγκόσμια Κύπελλα (1958, 1962, 1970) και είναι ο μοναδικός που έχει πιάσει αυτόν τον αριθμό μέχρι και σήμερα. Επιπλέον, είναι ο κορυφαίος σκόρερ στα χρονικά της εθνικής Βραζιλίας με 77 γκολ.
Το πρώτο του τέρμα, λοιπόν, το πέτυχε σε μία αναμέτρηση της Σάντος κόντρα στην Κορίνθιανς Σάντο Αντρέ, με τους με την ομάδα του Πελέ να επικρατεί 7 – 1 και τον ίδιο να σκοράρει στο 81ο λεπτό της αναμέτρησης.
Η συνέχεια, βέβαια, για τον ίδιο δεν ήταν αυτό που λέμε στρωμένη με ροδοπέταλα, αφού ήταν μόλις ένα παιδί 16 ετών και δεν ήταν δυνατόν ακόμα και τότε να λογίζεται ως βασική επιλογή. Την ευκαιρία, σύμφωνα, με τον ίδιο τον Πελέ την άρπαξε σε ένα τουρνουά που διοργάνωνε η Σάο Πάουλο για την ανέγερση του γηπέδου της και τότε αγωνίστηκε μια μικτή ομάδα της Βάσκο Ντα Γκάμα (ομάδα που υποστήριζε από μικρός ο Πελέ) με αυτή της Σάντος και ο Πελέ βρέθηκε στις βασικές επιλογές.
Πολλά γκολ, χατ – τρικ και άλλα ακόμα έπεισαν τον προπονητή της εθνικής Βραζιλίας να τον καλέσει πολύ νωρίς στην εθνική, αφού ήταν ο ίδιος παρών στις εξέδρες σε αυτό το σόου του Πελέ.
Οι πρώτες του εμφανίσεις με τη «Σελεσάο» σημειώθηκαν στις 7 Ιουλίου του 1957 και στις 10 του ίδιου μήνα κόντρα στην Αργεντινή. Στις δύο αναμετρήσεις αυτές, ο 17χρονος Πελέ πέτυχε δύο γκολ, ένα σε κάθε 90λεπτο και έτσι απλά άρχισε να χτίζει το μύθο του.
Ένας μύθος που υφίσταται μέχρι σήμερα για τον κορυφαίο – σύμφωνα με τη FIFA – ποδοσφαιριστή όλων των εποχών.