Πρόκειται ίσως για τον κορυφαίο ποδοσφαιριστή που έπαιξε μπάλα στην Ελλάδα και σίγουρα τον πιο αποδοτικό, βάσει λάμψης, απόδοσης και τίτλων. Ο λόγος για τον εκπληκτικό Βραζιλιάνο, Βίτορ Μπόρμπα Φερέιρα Ριβάλντο ή πολύ πιο απλά σκέτο Ριβάλντο.
Ο 46χρονος πλέον παλαίμαχος ποδοσφαιριστής, ήρθε στη χώρα μας για τον Ολυμπιακό το 2004 και αποχώρησε τέσσερα χρόνια αργότερα, το 2008 ως παίκτης της ΑΕΚ και κατάφερε παρά το γεγονός ότι δεν βρισκόταν στην πρώτη του νιότη, να αποδείξει ότι για ποιο λόγο θεωρείται ακόμα και σήμερα ως ένας από τους κορυφαίους που φόρεσαν τη φανέλα της Μπαρτσελόνα.
Οι Καταλανοί, λοιπόν, πριν από 21 χρόνια ακριβώς, στις 4 Αυγούστου του 1997 είχαν ανακοινώσει την απόκτησή του από την Ντεπορτίβο Λα Κορούνια, αντί 4 δισεκατομμυρίων πεσετών, που με τα σημερινά υπολογίζονται περίπου στα 26 εκατ. ευρώ.
Μάλιστα, σύμφωνα με τα ρεπορτάζ της εποχής, ο σερ Μπόμπι Ρόμπσον που μόλις είχε αποχωρήσει από την ομάδα, είχε πείσει τη διοίκηση και τον τότε προπονητή, Λουίς Φαν Χάαλ, να αποκτήσουν τον Βραζιλιάνο αντί του Στιβ ΜακΜάναμαν, καθώς ο Ριβάλντο θα μπορούσε να σκοράρει πολλά περισσότερα γκολ.
Τα γεγονότα δικαίωσαν τους πάντες…
Την πρώτη του χρονιά, ο Ριβάλντο σκόραρε 19 τέρματα σε 34 αγώνες οδηγώντας τους Καταλανούς σε νταμπλ ενώ ο ίδιος ήταν ο δεύτερος σκόρερ του πρωταθλήματος, ενώ στο ίδιο μοτίβο συνέχισε το 1999, κατακτώντας πάλι το πρωτάθλημα και τερματίζοντας πάλι στη 2η θέση των σκόρερ πετυχαίνοντας 24 γκολ. Όπως ήταν η λογική εξέλιξη των πραγμάτων, ο τότε ηγέτης της Μπαρτσελόνα αναδείχθηκε ο κορυφαίος της χρονιάς κατακτώντας τη «Χρυσή Μπάλα».
Από την τρίτη σεζόν του στους «μπλαουγκράνα», άρχισαν τα προβλήματα με τον εκκεντρικό ούτως ή άλλως Λουίς φαν Χάαλ, αφού τον έβαζε στο αριστερό άκρο της μεσοεπιθετικής γραμμής, τη στιγμή που ο «Ρίμπο» ήθελε να συνεχίζεται στο ρόλο του 10ριού. Τελικά, ο Ολλανδός προπονητής απολύθηκε τον Ιούνιο του 2000, αλλά είχε αρχίσει και η αντίστροφη μέτρηση του Βραζιλιάνου στην ομάδα.
Το 2001 τερμάτισε εκ νέου δεύτερος στους σκόρερ της Primera Division με 23 γκολ, αλλά η χρονιά εκείνη έχει μείνει στην ιστορία για το ιστορικό χατ – τρικ κόντρα στη Βαλένθια, που ολοκληρώθηκε με ένα εκπληκτικό ψαλιδάκι στο 90ό λεπτό.
Το 2002 ο Λουίς φαν Χάαλ επανήλθε στην Μπαρτσελόνα και μοιραία ο Ριβάλντο αποχώρησε και συνέχισε την καριέρα του στη Μίλαν, αλλά η αλήθεια είναι ότι ποτέ δεν κατάφερε να φτάσει στα στάνταρ απόδοσης που έπιασε στα χρόνια του στην Μπαρτσελόνα, με την οποία σημείωσε σε 235 εμφανίσεις 130 γκολ σε όλες τις διοργανώσεις.