Τεράστια πρόκριση στην επόμενη φάση του Μουντιάλ πήρε η Ελλάδα, κερδίζοντας με 2-1 την Ακτή Ελεφαντοστού. Η νίκη αυτή δεν είχε καμία σχέση με τις άλλες νίκες της εθνικής μας, αφού συνοδεύτηκε από εκπληκτική εμφάνιση. Η Ελλάδα ήταν σαρωτική, είχε τρία δοκάρια, πάρα πολλές ευκαιρίες και θα ήταν πολύ μεγάλη αδικία να μείνει εκτός συνέχειας διοργάνωσης. Πραγματικά είναι λυπηρό για τόσο μεγάλους παίκτες όπως οι Ντρογκμπά, Ζερβίνιο, Τουρέ και Καλού, όχι μόνο να αποκλείονται από μια μεγάλη διοργάνωση στο τελευταίο λεπτό του τελευταίου τους αγώνα, αλλά και να μην μπορούν σε καμία περίπτωση να υποστηρίξουν οτι δεν το άξιζαν. Το ματς ξεκίνησε με την Ελλάδα να έχει την κατοχή της μπάλας, χωρίς όμως ευκαιρίες εκατέρωθεν. Στο 12′, ο Κονέ ένιωσε ενοχλήσεις και αντικαταστάθηκε από τον Σάμαρη. Στο 14′, η Ελλάδα έχασε την πρώτη της καλή ευκαιρία, όταν ο Τοροσίδης έβγαλε καλή σέντρα και ο Σαλπιγγίδης δεν πρόλαβε για λίγο τη μπάλα, ώστε να την στείλει στα δίχτυα. Στο 24′, έγινε και δεύτερη αναγκαστική αλλαγή για την Ελλάδα. Αυτή τη φορά ο Καρνέζης ένιωσε πόνο στην πλάτη και την θέση του πήρε ο Γλύκος. Στο 33′, ο Σαμαράς πήρε τη μπάλα λίγο μπροστά από το κέντρο και έβγαλε εκπληκτική κάθετη πάσα στον προωθημένο Χολέμπας. Ο τελευταίος σούταρε με πολύ δύναμη και η μπάλα τράνταξε το οριζόντιο δοκάρι του Μπαρί. Στο 42′, ο Σάμαρης έκανε αυτό που δεν μπορούσε να κάνει ο Κατσουράνης, σε όλα τα παιχνίδια της εθνικής, δηλαδή πίεσε μπροστά, με αποτέλεσμα να αναγκάσει την άμυνα της Ακτής να κάνει το λάθος. Συνδυάστηκε άψογα με τον Σαμαρά και με υπέροχο πλασέ άνοιξε το σκορ. Το πρώτο ημίχρονο τελείωσε με την Ελλάδα να είναι σαφώς ανώτερη από την αντίπαλό της. Η επανάληψη ξεκίνησε με ευκαιρία για την Ελλάδα, όταν στο 46′ σούταρε ο Χριστοδουλόπουλος, αλλά δεν μπόρεσε να νικήσει τον Μπαρί. Στο 54′, ξανά ο πολύ καλός Λάζαρος, έκανε το σουτ, αλλά η μπάλα έφυγε λίγο άουτ. Στο 58′, ο Σαμαράς βρήκε ωραία τον Σαλπιγγίδη μέσα στην περιοχή, αλλά το σουτ του τελευταίου απέκρουσε με δυσκολία ο Μπαρί. Από κει και πέρα, οι Ιβοριανοί προσπάθησαν να πιέσουν και με ατομικές προσπάθειες των Ζερβίνιο και Καλού, ήθελαν να νικήσουν τον Γλύκο. Στο 67′, η Ακτή έχασε καλή ευκαιρία με σουτ του Καλού, ενώ στο 68′ ο Καραγκούνης σούταρε από το… σπίτι του και έστειλε τη μπάλα στο δοκάρι, για δεύτερη φορά στο σημερινό ματς. Στο 71΄ο Χριστοδουλόπουλος εκτέλεσε ωραία ένα φάουλ από μακριά, αλλά η μπάλα έγλυψε το οριζόντιο δοκάρι. Η Ακτή “προειδοποίησε” τους Έλληνες στο 72′, όταν ο Μπαμπά έκανε την κεφαλιά εντελώς ελεύθερος, αλλά αστόχησε. Στο 74′, ο Μπονί έκανε το 1-1, με ωραίο πλασέ στην κίνηση, ύστερα από εξαιρετική ενέργεια του Ζερβίνιο. Η Ελλάδα δεν το έβαλε κάτω και στο 80′ είχε νέο δοκάρι, αυτή τη φορά σε σουτ του Τοροσίδη από πολύ πλάγια. Στο 84′, ο Χριστοδουλόπουλος έκανε το σουτ, αλλά η μπάλα πέρασε λίγο άουτ. Στο 87′, ο Σαλπιγγίδης μπήκε υπέροχα στην περιοχή, πλησίασε πολύ το τέρμα από δεξιά, αλλά το γύρισμά του δεν ήταν καλό, με αποτέλεσμα να μην γίνει καν σουτ. Στο 91′, ο Χολέμπας έβγαλε ωραία την μπάλα στον Σαμαρά και ο τελευταίος έπεσε από μαρκάρισμα του Σίο (πιθανότατα δεν ήταν πέναλτι), με αποτέλεσμα ο διαιτητής να δώσει πέναλτι. Με τον Καραγκούνη να έχει βγει αλλαγή, κανείς Έλληνας δεν πήγε να πάρει τη μπάλα ώστε να εκτελέσει. Τελικά, το έκανε ο “εγωιστής” Σαμαράς και ευστόχησε, στέλνοντας όλους τους Έλληνες στον έβδομο ουρανό.
Τι να πει κανείς γι’ αυτό που πέτυχε η ομάδα του Σάντος… Πραγματικά είναι η μεγαλύτερη επιτυχία του ελληνικού ποδοσφαίρου, μετά το 2004. Αντίπαλος τώρα, μια τουλάχιστον βατή ομάδα, η Κόστα Ρίκα. Και από κει που ετοιμάζαμε βαλίτσες για την Ελλάδα, μάλλον θα πάει μακριά η … βαλίτσα στο Μουντιάλ.